為甚麼會患癌?

這是很多癌症病者心中的疑問。

雖然癌症的成因到今天仍是眾說紛紜。然而，某幾類癌症的出現幾乎可以肯定是與我們的生活習慣有關，或受到周遭環境影響而引致的。

其中幾個引致癌症的因素包括：吸煙、過度曝曬、不健康飲食、長期接觸化學品及石棉，以及其他致癌物質。

此外，某幾類癌症是由病毒引起的。例如人體乳突淋瘤病毒 (HPV) 是經由性接觸而傳染的，而其中七成以上的子宮頸癌，皆由HPV引起。

癌症，究竟是甚麼?

癌症是人體細胞的一種病變。我們的身體是由無數細胞所組成的。身體會自動繁殖新細胞，從而令我們生長、取代舊細胞、或修補因受傷而損壞的細胞。這個機制由某些基因負責控制。但若然負責控制機制的基因損壞了，癌症便會出現。每個人都有患上癌症的機會而亦有小部分的人從父母那裡遺傳到已損毀的基因。

一般來說，細胞會很有秩序地分裂和繁殖。但一旦失去控制時，就會不停地繁殖，在身體裡累積成塊狀，成為「腫瘤」。腫瘤可分為良性 (benign) 和惡性 (malignant) 兩種，惡性的腫瘤俗稱癌。

良性腫瘤的細胞會停留在它們的位置，不會擴散到身體其他部分。惡性腫瘤含有癌細胞。它最初形成的時候，會守在原部位上，故稱為「原位癌」。但若癌細胞得不到治理，它就會破壞周圍的組織及擴散至其他器官去，變成侵襲性的癌症。當癌瘤由原來位置擴散到身體其他部位時，這叫做繼發性癌症 (secondary cancer) 或轉移性癌症 (metastasis)。

資料來源: 香港癌症資料統計中心

癌症會遺傳嗎?

家族中如有成員曾患癌症，例如乳癌或大腸癌，其患上此類癌症的風險可能會較高。在少數家庭中，控制細胞分裂的變異基因更可能一代代遺傳下去。雖然遺傳基因會令某些人的患癌風險較一般人高，但並非代表此類人都會患上癌症。

癌症是怎樣擴散的?    

即使癌細胞增生得只如針頭一般大小，其實它已長出自己的血管，這叫做血管增生(angiogenesis)。有時候，癌細胞會通過血液或淋巴系統等管道，去侵襲身體其他器官。當癌細胞到達新的器官時，它們可能會在那裡繼續增生，並在該處繁殖成為繼發性 (secondary) 或轉移性 (metastasis) 的腫瘤。

*部分資料來源: 癌症基金會